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最新研究表明，以植物为食的昆虫对森林生态系统的影响比之前想象的要大得多，它们是造成土壤养分流失和二氧化碳排放增加的重要因素。研究人员还证实，某些地区植食性昆虫数量增加，可能会导致气温上升。

研究人员探索了植食性昆虫对全球森林生态系统土壤造成的影响，包括土壤中的生物以及由此引发的生物地球化学反应。当受损的植物、昆虫尸体和分泌物落到地上时，碳和养分的周转率会增加。这会导致森林地面出现淋溶现象(指土壤内的水，使土壤的可溶性物质如矿物质、有机物被水溶解的作用)，并释放更多的二氧化碳。

隆德大学自然地理研究员丹·梅特卡夫(Dan Metcalfe)表示：“由于气候变化，植食性昆虫数量可能会增加，特别是在寒冷地区，那里大量的碳被封存在地下。这将影响森林生态系统，导致温室气体排放增加，气温也可能上升。”

在这项新的研究中，研究人员已经确定，昆虫和大型哺乳动物以相似的方式影响着土壤，尽管它们的种群模式和摄食习惯截然不同。

梅特卡夫说：“昆虫在食物来源方面更加专业化，而且它们的数量在不同季节之间可以增加50到100倍。这意味着，植食性昆虫有时比以植食性哺乳动物更能破坏森林生态系统。”

热带和北部森林占世界森林总面积的80%，但有关它们的研究文献却相对较少。研究人员希望新的研究结果能在气候模型中得到实际应用。

梅特卡夫总结道：“了解生态系统是如何工作的，对于预测和应对气候变化至关重要。哺乳动物正在减少，而有很多迹象表明，在变暖的世界中，某些地区的昆虫数量将会增加。”

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